Реализация принятых мер началась не очень оперативно, так как дыхание войны по-настоящему еще не коснулось республики. Однако, когда противник стал стремительно продвигаться вглубь СССР, местные власти предприняли решительные шаги по выполнению собственных постановлений. В результате мобилизация, в целом, прошла организованно. Всего по Крыму в первые месяцы войны было мобилизовано 93 тыс. человек, создано 155 подразделений народного ополчения, 30 истребительных батальонов и других формирований. В них насчитывалось более 166 тыс. человек. Развернулось строительство различных оборонительных сооружений. Налаживалось производство военной продукции. Так, на Керченском заводе им. Войкова начали выпуск противотанковой зажигательной смеси, а вскоре коллектив завода построил бронепоезд «Войковец», укомплектованный его командой. В целом предприятия Крыма передали фронту 7 бронепоездов, 280 минометов и 130 тыс. мин.

В связи с мобилизацией остро встала проблема рабочих кадров. Взамен ушедших на фронт отцов, мужей, сыновей на рабочие места пришли женщины, молодежь, пенсионеры. Население республики оказывало материальную помощь фронту: отчисления от зарплаты, передача личных сбережений и драгоценностей, сбор теплых вещей и т.п. На базе здравниц Южного берега Крыма развернули 51 госпиталь на 17,3 тыс. коек.

Приближение врага к полуострову ускорило процесс эвакуации в тыл населения (около 200 тыс. человек), производственного оборудования и культурных ценностей. Часть эвакуационных ценностей удалось вывезти через Чонгар по железной дороге, а после захвата ее противником – по морю, через Керчь, Феодосию, Севастополь.

Вначале командование Вермахта не планировало борьбы за Крым и полагало, что в ходе осуществления плана «Барбаросса» при глубоком продвижении немецких войск на восток проблема полуострова решится автоматически. Однако, когда 14 августа 1941 г. в Москве Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение о формировании в Крыму 51-й армии, в состав которой вошли 9-й стрелковый корпус, девять дивизий и несколько отдельных частей, из Берлина наступавшим немецким войскам поступила директива незамедлительно «овладеть Крымом, который, будучи авиабазой противника, представляет особенно большую угрозу румынским нефтяным районам». Захват полуострова для врага был крайне необходим еще и потому, что лишал Черноморский флот выгодного района базирования, кроме того, отсюда шел прямой путь на Кавказ, открывалась возможность давления на позиции Турции и Ирана.

Поэтому немцы приостанавливают свое наступление на Ростов-на-Дону, и с этого направления в Северную Таврию перебрасываются 11-я армия (командующий – генерал-полковник Э. Манштейн) и румынский горный корпус, которые поддерживал 4-й воздушный флот. К 15 августа 1941 г. противник захватывает Сальково и Геническ, выходит к Перекопскому перешейку и, таким образом, закрывает выход из Крыма на материк.

Борьба за удержание Крыма длилась более двух месяцев. Советские войска в тот период еще не овладели искусством создания устойчивой обороны. Неудовлетворительным оказалось взаимодействие сухопутных войск и Черноморского флота на этом этапе войны. Кроме того, при подготовке Крыма к обороне был допущен ряд серьезных промахов. Укреплением перешейков, соединяющих Крым с материком, командование войсками Крыма стало заниматься только с середины июля, когда началось быстрое продвижение немецко-румынских войск к Днепру. В сентябре выяснилось, что сооружение оборонительных укреплений далеко не завершено. Сдерживающее влияние оказывал и поток дезинформации о подготовке крупного десанта в Крым. Недостаточно быстро шло формирование 51-й армии, ее дивизии по огневым средствам и тактическим данным не были достаточно мощными, недостаточной была воздушная и бронетанковая поддержка.

С 12 сентября вражеская авиация начала активные действия в Северной части Крыма. Вскоре развернулись действия сухопутных частей. Противник имел значительное превосходство в живой силе и технике. Ему противостояли героизм и мужество необстрелянных бойцов. Особенно упорно дрались бойцы 156-й дивизии генерала П. В. Черняева. Однако целый ряд промахов и ошибок советского командования, когда, к примеру, 5 стрелковых и 3 кавалерийские дивизии в глубине Крыма готовились к отражению мифических десантов вместо обороны на северных позициях, привели к поражению. К концу сентября немецко-румынские войска заняли большую часть Перекопского вала и поселок Армянск. 28 сентября советские войска отошли на Ишуньские позиции. Кровопролитные бои на этом плацдарме остановили 11-ю армию, но ненадолго.

Сложившаяся ситуация требовала решительных мер. Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение использовать войска Одесского оборонительного района для усиления обороны Крыма, и в первой половине октября скрытно и фактически без потерь морем из Одессы было вывезено 86 тыс. бойцов, 200 орудий, 1158 автомобилей, 163 трактора, 3500 лошадей, 20 тыс. тонн боеприпасов.

13 октября противник прорвал оборону советских войск на Ишуньских высотах и части отдельной Приморской армии (командующий – генерал И. Е. Петров), эвакуированные из Одессы, были брошены на север полуострова. Однако это не смогло изменить обстановку; и враг ворвался в степную часть Крыма. 51-я армия стала отступать на Керченский полуостров, а Приморская армия – к Севастополю. В целях улучшения управления войсками Ставка Верховного Главнокомандования объединила действовавшие в Крыму сухопутные и морские силы, создав 22 октября командование войск Крыма во главе с вице-адмиралом Г. И. Левченко. На полуострове развернулись тяжелые бои. 51-я армия, неся большие потери, попыталась остановить противника на акмойнайских позициях, но была вынуждена отойти к Керчи, и 16 ноября, исчерпав все возможности обороны, эвакуировалась на Тамань. А основные силы Приморской армии через горы отходили к Севастополю, где вместе с моряками-черноморцами готовились к отражению штурма врага.

Несмотря на упорное сопротивление советских войск, к середине ноября 1941 г. весь Крым, кроме Севастополя, был оккупирован. Э. Манштейн предпринял попытку завладеть Севастополем с ходу, но она закончилась неудачей. 4 ноября сухопутные войска и силы флота, занимавшие город, были объединены в Севастопольский оборонительный район (СОР). Командующим СОР назначается вице-адмирал Ф. С. Октябрьский, командующий Приморской армией генерал И. Е. Петров – его заместителем по сухопутной обороне; в составе СОР насчитывалось до 50 тыс. человек, 170 орудий, до 100 самолетов. Основные силы флота в ноябре перебазировались в порты Кавказского побережья, но в Севастополе периодически находились линейный корабль, крейсера и другие суда.

Ярким примером героизма, беззаветного исполнения своего воинского долга явилась схватка с врагом группы краснофлотцев под командованием политрука Н. Д. Фильченкова. Он и краснофлотцы В. Ф. Цибулько, Ю. К. Паршин, И. М. Красносельский, Д. С. Одинцов должны были не допустить прорыва вражеских танков в районе д. Дуванкой (ныне с. Верхнесадовое). Вначале моряки вступили в борьбу с семью фашистскими танками, вскоре появилось еще пятнадцать. Цибулько поджег один из них, а когда кончились патроны, он со связкой гранат бросился под гусеницы другого. Два танка поджег И. М. Красносельский, но сам погиб. У остальных остались только связки гранат; подвязав их к поясу, Н. Д. Фильченков, Ю. К. Паршин и Д. С. Одинцов бросились под вражеские танки. За этот подвиг пятерым морякам было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

11 ноября противник, сосредоточив четыре пехотных дивизии, моторизированный отряд и румынскую мотобригаду (всего около 60 тыс. человек), возобновил наступление на Севастополь, нанеся главный удар вдоль Ялтинского шоссе на Балаклаву и вспомогательный – из района Черкез-Кермен вдоль долины Кара-Кобя. Но в результате тяжелых боев ему удалось лишь вклиниться на отдельных участках в первую оборонительную полосу на 1–4 км. Понеся большие потери, немецкие войска с 21 ноября перешли к планомерной осаде города.

17 декабря 1941 г. начался второй штурм Севастополя. В нем участвовало семь немецких пехотных дивизий, две румынских горнострелковых бригады, 1275 орудий и минометов, более 150 танков и до 300 самолетов. Главный удар наносился силами трех дивизий через Мекензиевы горы по Севастопольской бухте, вспомогательный – одной дивизией вдоль реки Черной на Инкерман. Противник имел почти двойное превосходство в людях и технике, но, несмотря на это, и второй штурм Севастополя провалился. Защитники города проявили массовый героизм.

Большую роль в срыве второго штурма города сыграла Керченско-Феодосийская десантная операция 25 декабря 1941 г. – 2 января 1942 г., вынудившая противника оттянуть значительные силы от Севастополя. 29 декабря десантники овладели Феодосией, 30 декабря освободили Керчь.

Командование Вермахта требовало от Манштейна скорейшего взятия Севастополя, но без разгрома Крымского фронта это сделать было невозможно. 8 мая 1942 г. немецкие войска начали наступательную операцию против Крымского фронта, оказавшейся успешной. В крымской катастрофе погибло свыше 176 тыс. человек. Лишь немногим удалось переправиться на Тамань, часть бойцов и командиров, около 18 тыс. человек, укрылась в Аджимушкайских каменоломнях в Керчи, повторив подвиг героев Брестской крепости и Одессы.

Причины трагедии Крымского фронта широко представлены в научной и мемуарной литературе. В ряду других причин, в частности, отмечается, что операция по разгрому Крымского фронта в Ставке Гитлера разрабатывалась особенно тщательно. Для ее проведения привлекались отборные части немецкой и румынской армий. Войска же Крымского фронта, израсходовав свои резервы, не получили должного подкрепления. Более того, 21 апреля по приказу Ставки Черноморский флот, Азовская военная флотилия, Севастопольский оборонительный район были выведены из подчинения командующего Крымским фронтом.

Теперь немцы могли сосредоточить все свои силы против Севастополя. А город продолжал жить и бороться. Несмотря на тяжелейшие условия осадного положения, промышленность поставляла на фронт бронепоезда, минометы, гранаты, мины, снаряды, ремонтировала военную технику. Было создано 65 женских бригад численностью в 1,5 тыс. человек по стирке, пошиву и ремонту обмундирования, сбору теплых вещей, оказанию помощи раненым. Продовольствие в городе распределялось по карточкам. Весной 1942 г. было организовано 73 подсобных хозяйства, посажено 900 га огородов. Во избежание жертв земельные участки обрабатывались ночью. В Севастополе продолжали работать медицинские учреждения, парикмахерские, магазины, бани, библиотеки. Огромной популярностью среди защитников города пользовались выступления концертной бригады артистов театра им. А. В. Луначарского, которая дала более 350 концертов. Работал подземный кинотеатр «Ударник», где ежедневно проводилось по несколько киносеансов. Пять кинопередвижек действовало на предприятиях. Издавались газеты, в частности, городская газета «Моя коммуна». Массовым тиражом выходили листовки, брошюры, плакаты, бюллетени.

Не были забыты и дети. В укрытиях вплоть до июня 1942 г. работало девять средних и начальных школ, в них обучалось более 3 тыс. ребят. Функционировали детский приемник, интернат для детей, потерявших родителей, детские сады.

К началу июня 1942 г. немецкое командование сосредоточило под Севастополем почти все силы 11-й армии (свыше 200 тыс. человек, 450 танков, более 2 тыс. орудий и минометов, в том числе тяжелой и сверхмощной артиллерии калибра до 600 мм, около 600 самолетов). Войска СОР имели 106 тыс. человек, 600 орудий и минометов, 38 танков и 53 самолета. Противник блокировал город с воздуха, активизировал действия на море, 2–7 июня враг провел мощную артиллерийскую и авиационную подготовку, после которой утром 7 июня перешел в наступление. Начался третий штурм Севастополя.

Главный удар наносился с севера и северо-востока в направлении восточного берега северной бухты, вспомогательный – из района Камары через Сапун-гору на юго-восточную окраину города. В течение первых пяти дней защитники города успешно отражали атаки противника, однако к середине июня сказался недостаток боеприпасов. 18 июня ценой больших потерь немцам удалось выйти к Северной бухте, Инкерману, Сапун-горе. 22–26 июня в Севастополь прибыло последнее пополнение – 142-я стрелковая бригада. Боеприпасы и продовольствие стали доставляться в город только подводными лодками и в небольшом количестве. 29 июня противник ворвался в Севастополь, 30 июня – на Корабельную сторону, где развернулись упорные бои за Малахов курган. Вечером 30 июня защитники города по приказу Ставки Верховного Главнокомандования отошли к бухтам Стрелецкая, Камышовая, Казачья и на мыс Херсонес. Их положение было крайне тяжелым. К 1 июля враг блокировал с моря и держал под артиллерийским огнем все побережье в районе Севастополя. Только небольшому числу воинов удалось эвакуироваться на катерах, подводных лодках и других мелких судах. Оставшиеся на берегу защитники города (5,5 тыс. человек) под командованием генерала П. Г. Новикова, имея лишь стрелковое оружие, немного минометов и орудий малокалиберной артиллерии, самоотверженно отражали немецкие атаки до тех пор, пока не кончились боеприпасы, продовольствие, питьевая вода. Борьба продолжалась до 4 июля, а на отдельных участках и позже. Часть бойцов прорвалась в горы к партизанам.

Оборона Севастополя вошла в военную историю как образец длительной активной обороны приморского города и крупной военно-морской базы, оказавшихся в глубоком тылу противника. Надолго сковав значительные силы немецко-румынских войск и нанеся им большой урон (около 300 тыс. человек убитыми и ранеными), защитники города нарушили планы вражеского командования на южном крыле советско-германского фронта. В оборону города существенный вклад внесли моряки Черноморского флота: было совершено 207 боевых походов, в осажденный Севастополь доставлено 90 тыс. воинов, 21 тыс. тонн боеприпасов, эвакуировано 45 тыс. раненых, женщин, детей, стариков.

За боевые отличия 54 воина получили звание Героя Советского Союза. В ознаменование подвигов защитников города 22 декабря 1942 г. Президиум Верховного Совета СССР учредил медаль «За оборону Севастополя», которой наградили свыше 40 тыс. человек.

После поражения Крымского фронта и оставления Севастополя в первой декаде июля 1942 г., весь Крым оказался оккупированным врагом. Войска нацистской Германии и ее сателлита боярской Румынии удерживали в своих руках Крым около двух лет, до мая 1944 г.

На полуострове установился режим массового террора. Многочисленные приказы гитлеровцев «о новом порядке» неизменно заканчивались фразой: «Виновные будут наказаны смертью». Тысячи крымчан были брошены в концентрационные лагеря, где большинство из них после зверских истязаний, были расстреляны или отравлены газом в специально оборудованных машинах.

Успешное для Красной армии развитие летней кампании 1943 г. позволило вновь обратиться к планам освобождения Крымского полуострова. Согласно разработанному плану предполагалось основной десант 56-й армии высаживать северо-восточнее Керчи двумя группами, а в районе Эльтигена высаживать одну десантную группу 18-й армии. Далее обе армии должны были захватить порты Керчь и Камыш-Бурун. План высадки был простым, но в тот период имелись все основания считать, что немцы оставят Крым. Не смотря на отказ Гитлера, командующий 17-й армией генерал-полковник Э. Г. Йенеке в конце октября 1943 г. начал отступление.

Первым грамотным ходом со стороны советского командования стал захват плацдармов на Сиваше. Из числа военнослужащих 4-го Украинского фронта и местных жителей были отобраны проводники, указавшие наиболее выгодные участки для преодоления Сиваша. Сопротивление немцев форсированию Сиваша почти отсутствовало, что позволило переправиться и закрепиться.

Не менее значительным успехом осенью 1943 г. стало преодоление Турецкого вала. Танкистам корпуса генерала И. Д. Васильева удалось прорваться за вал через проход в нем и закрепиться на подступах к Армянску. Несмотря на временное окружение, частям 19-го танкового корпуса удалось не только пробить коридор к своим, но и удержать позиции за валом. Удержание участка Турецкого вала позволяло советским артиллерийским наблюдателям просматривать оборону противника.

Одновременно осенью 1943 г. морским десантом был захвачен плацдарм под Керчью на восточной оконечности Крыма. Десантная операция планировалась с учетом предположения, что противник планирует оставить Крым. Однако буквально на ходу Гитлер меняет планы и приказывает жестко удерживать Крым. Причин было несколько, в том числе политическая: удержание Крыма влияло на позицию Турцию, контрабандно поставлявшую Третьему Рейху хромовую руду. Так или иначе, войска Отдельной Приморской армии и V армейского корпуса немцев под Керчью оказались в положении неустойчивого равновесия. Советские войска не могли прорваться с плацдарма, но и немцы потерпели неудачу в попытках сбросить десант в море.

Результатом осенних боев 1943 г. стало распыление сил обороны Крыма между тремя разнесенными в пространстве направлениях. 17-я армия генерала Йенеке вынуждена была часть сил задействовать против Перекопа, часть сил – против плацдарма на Сиваше и часть – под Керчью. Опасались немцы и десантов с моря, что также заставило их выделить резерв под Феодосию, – четвертое направление.

Немецкая армия была усилена двумя дивизиями: в конце января 1944 г. на полуостров морским путем была доставлена 73-я, а в начале марта – 111-я пехотные дивизии. К апрелю армия имела 12 дивизий: 5 немецких и 7 румынских, 2 бригады штурмовых орудий, различные части усиления и насчитывала более 195 тыс. человек, около 3600 орудий и минометов, 215 танков и штурмовых орудий. Ее поддерживали 148 самолетов.

8 апреля 1944 г. началась Крымская стратегическая наступательная операция. В ней приняли участие войска 4-го Украинского фронта (командующий генерал армии Ф. И. Толбухин) и Отдельной Приморской армии (генерал армии А. И. Еременко) во взаимодействии с Черноморским флотом (адмирал Ф. С. Октябрьский) и Азовской военной флотилией (контр-адмирал С. Г. Горшков). Освобождение крымских городов и сел закончилось 12 мая в Севастополе. Остатки немецкой 17-й армии, преследуемые 19-м танковым корпусом, отошли на мыс Херсонес, где были окончательно разгромлены. На мысе было взято в плен 21 тыс. солдат и офицеров противника, захвачено большое количество техники и вооружения.

20 апреля 1944 г. было принято постановление об образовании Крымской республиканской чрезвычайной государственной комиссии по установлению и расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков и их сообщников и причиненного ими ущерба гражданам, колхозам, общественным организациям, государственным предприятиям и учреждениям полуострова. По итогам работы комиссия установила, что общий размер ущерба, нанесенного Крыму, в денежном выражении составил свыше 20 млрд. рублей. Полностью или частично были разрушены 17750 зданий хозяйственного назначения, 15 музеев, 590 театров и клубов, 315 зданий детских учреждений, 393 больницы, 15 зданий религиозного культа. Города Севастополь и Керчь были разрушены полностью. Оккупанты убили и замучили более 135 тыс. человек. Свыше 85 тыс. человек отправили из Крыма на работы в Германию. Десятки тысяч крымчан погибли на фронтах и в партизанских отрядах. Население Крыма сократилось с 1 млн. 127 тыс. человек (на 1 января 1940 г.) до 379 тыс. чел. (к осени 1944 г.).

Несмотря на тяжелейшую демографическую, экономическую и социальную ситуацию, согласно принятым постановлениям сразу же после освобождения Крыма с территории полуострова были депортированы крымские татары, а в конце июня такая же участь постигла болгар, армян и греков. Это объяснялось тем, что многие представители этих национальностей оказывали активную помощь оккупантам, сотрудничали с немцами, участвовали в карательных операциях и вели борьбу против советской власти.

Окончательно опустевший Крым было решено заселить переселенцами из внутренних регионов РСФСР и УССР. Осенью 1944 г. начался приток в Крым жителей Краснодарского и Ставропольского краев, Воронежской, Курской, Орловской, Тамбовской, Ростовской, Киевской, Винницкой, Житомирской и Подольской областей. К концу войны на полуостров прибыло 17040 семей, которые расселились вначале только в восьми районах: Алуштинском, Балаклавском, Бахчисарайском, Белогорском, Куйбышевском, Старо-Крымском, Судакском, Ялтинском, наиболее сильно обезлюдевших в результате массовых депортаций.

Однако компенсировать в полной мере огромной убыли населения эти меры не могли. Поэтому процесс заселения Крыма растянулся на долгие десятилетия. Переселенцы прибывали ежегодно небольшими партиями и расселялись по всему полуострову в тех колхозах и совхозах, где ощущался недостаток рабочей силы. Переселенцам из регионов с иными природными условиями было сложно адаптироваться к жизни в Крыму, выращиванию непривычных для себя культур: винограда, фруктов, табака и т. п. Поэтому восстановление этих традиционных для Крыма отраслей хозяйства шло медленно и трудно.

Был осуществлен комплекс мероприятий по подготовке и переподготовке руководящих кадров и рабочих профессий сельского хозяйства. На краткосрочных курсах обучалось около 17 тыс. трактористов, комбайнеров, бригадиров, звеньевых, работников животноводства.

К осени 1944 г. были восстановлены почти все колхозы, все МТС (машинно-тракторные станции). Одновременно происходило восстановление промышленности. 26 апреля 1944 г. ГКО принял постановление по возрождению Севастополя и Севастопольского морского завода. На помощь севастопольцам прибыли специалисты и рабочие из многих районов СССР.

Принимались меры по быстрейшему восстановлению предприятий черной металлургии – завода им. П Л. Войкова, коксохимического завода, Камыш-Бурунского железорудного комбината, Балаклавского рудоуправления. Однако огромные разрушения, недостаток оборудования, материалов, рабочей силы замедляли темпы восстановительных работ. Быстрее других предприятий восстановили судоремонтный завод в Керчи, здесь уже к осени 1944 г. был начат ремонт судов. В начале 1945 г. вводятся в строй карьеры разрушенного камня, песка, глины, гравия, кирпично-черепичные и асфальтовые заводы. Это в значительной мере способствовало ускорению всех восстановительных работ в Крыму.

Возрождалась пищевая промышленность, в том числе и консервная. Уже летом 1944 г. вступили в строй консервные заводы в Симферополе – им. 1 Мая и им. С. М. Кирова, а между всеми городами и районами Крыма была установлена телеграфно-телефонная связь.

Остронуждающимся семьям выделили 5,5 тыс. квартир, около 4 тыс. квартир было отремонтировано. В конце 1944 г. функционировало 4 дома инвалидов на 335 мест, протезная мастерская.

Осенью 1944 г. вернулись из эвакуации педагогический, медицинский и сельскохозяйственный институты, восстанавливались учреждения культуры, возобновил работу пионерский лагерь «Артек». Открылись курорты, и уже к осени 1944 г, в 40 санаториях и домах отдыха Крыма лечились и отдыхали воины, труженики тыла.

Крымчане внесли весомый вклад в общее дело Великой Победы над нацистской Германией и ее союзниками. Тысячи человек за проявленное мужество были награждены правительственными наградами, 64 уроженца Крыма получили звание Героя Советского Союза. Алупкинец Амет-Хан Султан, летчик-истребитель, удостоен этого звания дважды. Два города – Севастополь (в 1945 г.) и Керчь (в 1973 г.) – стали городами-героями.